국내 연구진이 난치성 질환에 대한 치료제 개발 가능성을 높여 상용화 기대감을 충족시키고 있다.

2일 업계에 따르면 국내 연구진이 당뇨, 치매 치료를 위한 신소재를 개발하는데 성공했다.

광주과학기술원(GIST) 신소재공학부 권인찬 교수 연구팀은 혈액에 풍부하게 존재하는 단백질인 '알부민'을 대장균 활용으로 GLP-1과 결합, 반감기를 증가(생쥐 실험에서 160배)시키는 방법으로 당뇨 치료제를 개발했다.

한국인들이 가장 많이 걸리는 질환 중 하나인 당뇨병은 혈액 내 포도당 농도(혈당량)가 높게 유지되는 병이다.

체내 혈당수치가 높으면 망막과 신장, 심혈관 등에 각종 합병증이 유발될 수 있어 당뇨 환자에게 혈당 관리는 매우 중요하다.

체내에서는 혈당 수치를 조절하는 '글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)'이라는 호르몬이 분비되는데 이 호르몬의 반감기가 3분 이하로 짧아 체내 반감기를 늘리기 위한 연구들이 진행돼 왔다.

연구팀은 또 대장균을 이용한 '재조합 단백질기술'로 길이가 긴 펩타이드 의약도 손쉽게 생산할 수 있음을 확인했다.

권인찬 교수는 "이번 연구로 GLP-1과 알부민의 결합을 통해 반감기 증가 효과를 얻고 알부민 결합 위치를 바꿔줌으로써 약효를 최적화할 수 있는 가능성을 확인했다"며 "대장균을 이용한 재조합 단백질기술은 의약 연구뿐만 아니라 기후변화 대응, 에너지 문제 해결 등을 위한 바이오 촉매 연구에도 광범위하게 적용될 것으로 기대된다"고 말했다.

국내 연구진이 고사리에 존재하는 독자적인 물질이 치매 예방과 치료에 효과적이라는 사실을 밝혀냈다.

경기도경제과학진흥원 바이오센터 홍성수 박사팀은 지난 2017년부터 고려대 박길홍 교수팀과 공동 연구를 진행한 결과 고사리의 '프테로신' 유도체가 노인성 질환인 알츠하이머성 치매 예방·치료에 효과가 있다는 사실을 확인했다고 발표했다.

프테로신 유도체들은 알츠하이머성 치매의 발병과 증상 발현에 핵심적인 역할을 하는 3가지 효소들의 활성을 모두 억제했다.

연구진은 고사리의 프테로신 유도체가 독성이 없을 뿐 아니라 기존의 치료물질과 달리 뇌-혈관 장벽 투과성이 뛰어나 알츠하이머 치료물질로서 매력적이라고 설명했다.

바이오센터 홍성수 박사는 "이번 성과는 국내 천연물 소재를 활용해 난치성 질환인 알츠하이머성 치매 예방과 치료용 의약품 개발 가능성을 찾았다는 데 의미가 있다"면서 "고사리를 섭취했을 때 이런 효과가 있는지 등은 추후 연구를 통해 밝혀내야 한다"고 말했다.

연구진은 국내와 미국 특허 출원을 마쳤으며 현재 중국에서 임상시험을 준비중이다.

국내 연구팀이 치매 치료 약물을 금연 패치처럼 피부에 붙여 사용하는 형태로 만드는 데 성공했다.

계명대 제약학과 이상길 교수팀은 폴리비닐알코올과 폴리비닐피롤리돈 고분자를 기반으로 하이드로겔 패치를 제조했다고 발표했다.

치매 치료에 사용하는 약물인 '도네페질'을 환자 피부를 통해 체내에 침투시키는 일명 '경피 흡수제형'으로 이 같은 방식은 세계 최초다.

연구팀은 털 없는 쥐를 이용해 경피 전달 약동학 실험을 한 결과 도네페질 약물 농도가 혈중에 지속해서 유지된다는 사실을 확인했다.

한편 이 연구 결과는 최근  스위스에서 발간하는 약학 분야 국제 학술지 '파머수틱스'에 게재됐다.  

출처 : E-헬스통신 김양순 기자